冷卻塔是一種用水作為循環冷卻劑，從一系統中吸收熱量排放至大氣中，以降低水溫的裝置。它利用水與空氣流動接觸后進行冷熱交換產生蒸汽，蒸汽揮發帶走熱量，達到蒸發散熱、對流傳熱和輻射傳熱等原理來散去工業上或制冷空調中產生的余熱，從而降低水溫，保證系統的正常運行。裝置一般為桶狀，故名為冷卻塔。常和淺層砂過濾器配合過濾

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冷卻塔可以根據不同的設計、工作原理和應用場景進行分類，主要包括以下幾種：

按通風方式分：
自然通風冷卻塔：利用塔內外空氣密度差產生的自然風進行通風，無需額外的能源消耗，適用于環境溫度較低、濕度不大的地區。
機械通風冷卻塔：通過風機強制空氣流動，提高熱交換效率，適用于高溫高濕地區或對冷卻效率要求較高的場合。
按水和空氣的接觸方式分：
濕式冷卻塔：熱水直接與空氣接觸，通過蒸發散熱，熱交換效率高，但會有水蒸發損失。
干式冷卻塔（也稱空氣冷卻式或干冷塔）：通過熱傳導和對流的方式將熱量傳遞給空氣，無需水蒸發，適用于缺水地區或對水質要求高的場合，但熱交換效率較低。
干濕式冷卻塔（也稱混合式冷卻塔）：結合了濕式和干式的特點，上部為干式部分，下部為濕式部分，具有更高的適應性和靈活性。
按熱水和空氣的流動方向分：
逆流式冷卻塔：熱水從上向下流動，空氣從下向上流動，兩者在塔內逆流接觸，熱交換效率高。
橫流式冷卻塔（也稱橫逆式冷卻塔）：熱水水平流動，空氣垂直通過填料層，兩者在塔內橫向交叉流動，適用于大型冷卻塔。
混流式冷卻塔：結合了逆流式和橫流式的特點，具有更高的熱交換效率和靈活性。
按形狀分：
圓形冷卻塔：結構緊湊，占地面積小，但風阻較大。
方形冷卻塔和矩形冷卻塔：風阻較小，但占地面積相對較大。
按應用領域分：
工業型冷卻塔：用于工業生產中的冷卻過程，如鋼鐵、化工、電力等行業。
商業型冷卻塔：用于商業建筑、醫院、學校等場所的空調系統冷卻。
按噪聲級別分：
普通型冷卻塔：噪聲較大，適用于對噪聲要求不高的場合。
低噪型冷卻塔、超低噪型冷卻塔和超靜音型冷卻塔：通過優化設計和采用降噪措施，降低噪聲水平，適用于對噪聲要求較高的場合。
其他分類：
如噴流式冷卻塔、無風機冷卻塔、雙曲線冷卻塔等。

在濕式冷卻塔中，熱水的溫度高，流過水表面的空氣的溫度低，水將熱量傳給空氣，由空氣帶走，散到大氣中去。水向空氣散熱有三種形式：接觸散熱、蒸發散熱和輻射散熱。冷卻塔主要靠前兩種散熱，輻射散熱量很小，可忽略不計。

不同類型的冷卻塔有各自的優缺點。以開式冷卻塔和閉式冷卻塔為例：

開式冷卻塔：
優點：結構簡單、造價低、維護檢修方便。
缺點：由于風機馬達和葉片都是暴露在空氣中的，因此運行時的噪音比較大；由于是開式系統，冷卻塔在運行的時候，會產生漂水現象，造成水量損失，要開挖一個水池；經常補水，同時一定程度上也會污染冷卻水，使其水質下降，而且外界的雜物也會進入冷卻水中，造成水質污染，開式冷卻塔的冷卻水壓力損失要高于閉式冷卻塔。
閉式冷卻塔：
優點：由于是全封閉式循環冷卻，因此不存在雜物進入冷卻管路系統，從而發生管路堵塞的現象；為軟水循環冷卻，在高溫時也絕無水垢生成，引起冷卻管路系統結垢；占地面積小，不需開挖水池，易址方便，節約用水，降低能耗。
缺點：造價成本高，冷卻效率低，冷卻極限為空氣的干球溫度。

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